Marguerite

Le prénom Marguerite est attesté très tôt dans la chrétienté, porté par plusieurs saintes et martyres dès les premiers siècles. Sainte Marguerite d'Antioche, figure vénérée au Moyen Âge, contribua largement à sa diffusion : on l'invoquait notamment pour protéger les femmes en couches, ce qui ancra durablement le prénom dans la piété populaire européenne.

Du Moyen Âge à la Renaissance, Marguerite fut un prénom de cour, porté par des reines et des femmes de lettres influentes. Il traversa ainsi les siècles aristocratiques sans jamais quitter le peuple, où il restait l'un des prénoms féminins les plus courants des campagnes. Cette double appartenance, noble et rurale, en fit longtemps un prénom familier à toutes les tables de France.

Son apogée statistique se situe au tout début du XXe siècle, dans une France encore largement paysanne où les prénoms floraux et les figures de sainteté rythmaient les baptêmes. Après ce sommet, il connut un long reflux tout au long du siècle, jusqu'à devenir presque rare pour toute une génération.

Mais la roue tourne : depuis quelques années, Marguerite revient nettement, porté par le goût retrouvé des prénoms anciens, de leur charme désuet et de leur sonorité pleine. Ce mouvement, bien réel dans les tendances récentes, le range parmi ces prénoms rétro que l'on croyait endormis et qui refleurissent sur les nouveaux-nés.

Marguerite, c'est d'abord la fleur des prés que l'on effeuille en murmurant « il m'aime, un peu, beaucoup ». Ce geste enfantin a fait du prénom un petit emblème de l'amour tendre et incertain, un motif que la chanson française a repris de génération en génération.

La littérature a offert au prénom quelques-unes de ses héroïnes les plus marquantes. La Marguerite du Faust de Goethe, jeune fille pure entraînée dans le drame, hante l'opéra de Gounod. Marguerite Gautier, la Dame aux camélias d'Alexandre Dumas fils, incarne l'amour sacrifié. Et Lewis Carroll, comme la comptine, joue de la marguerite comme symbole de candeur. La peinture, avec les jardins impressionnistes de Monet à Giverny, a fixé pour toujours ces fleurs blanches au cœur d'or.

Du côté religieux, la perle du sens étymologique rejoint l'image évangélique de la « perle de grand prix », trésor caché que l'on cherche et que l'on garde. Entre fleur des champs et joyau des profondeurs, le prénom oscille entre la simplicité rustique et l'éclat précieux.