Simonne

Issu de la tradition biblique, le prénom se répand d'abord sous ses formes masculines liées à l'apôtre Simon-Pierre, avant que les versions féminines ne s'installent durablement en France à l'époque moderne. La graphie à deux n, Simonne, apparaît dans les actes paroissiaux puis dans les registres d'état civil, souvent par le choix de l'officier ou du curé plus que par une règle fixe.

Le prénom Simonne connaît son plein éclat au lendemain de la Première Guerre mondiale, dans les années d'entre-deux-guerres. C'est l'époque des prénoms clairs et brefs donnés aux filles des familles ouvrières comme bourgeoises, un temps où l'on prénommait volontiers d'après une tante, une marraine, une voisine admirée. Simonne habite alors les salles de classe, les ateliers, les faire-part de mariage à l'encre violette.

Puis vient le lent reflux. À partir du milieu du siècle, la forme à deux n s'efface au profit de Simone, elle-même progressivement délaissée, et Simonne devient rarissime. Aujourd'hui, les données de l'INSEE le décrivent comme un prénom confidentiel, aux effectifs trop faibles pour dessiner une tendance nette : il n'est ni vraiment en hausse ni dans un déclin mesurable, simplement maintenu à l'état de trace.

Sociologiquement, Simonne reste indissociable de la génération des femmes nées dans les premières décennies du XXe siècle, celles qui ont traversé deux guerres et bâti les familles de l'après. Son éventuel retour, s'il advient, suivra sans doute la vague actuelle qui ramène les prénoms de grand-mères sur les berceaux.

Simonne évoque une France d'avant, celle des photographies sépia et des blouses d'écolières. Le prénom convoque spontanément Simone Weil la philosophe, Simone de Beauvoir, Simone Veil : toute une constellation de femmes de pensée et de combat dont la forme à deux n est la sœur manuscrite, plus intime, moins statutaire.

Dans l'imaginaire, le son « Simon » porté au féminin garde quelque chose de la fermeté biblique de son origine, cette idée d'une écoute et d'une parole entendue. À l'oreille, le redoublement du n arrondit le prénom, lui donne une assise, une rondeur de voyelle qui le rend chaleureux plutôt que sévère.

Culturellement, Simonne appartient au répertoire québécois autant que français : plusieurs militantes et écrivaines de la Belle Province l'ont porté, l'inscrivant dans une mémoire de femmes engagées, infirmières, résistantes, intellectuelles. C'est un prénom qui sent le courage ordinaire, celui des vies tenues droites dans les tempêtes du siècle.