Simone

Le prénom Simone apparaît dans les documents français au Moyen Âge comme féminisation de Simon, prénom d'apôtre largement répandu dans la chrétienté. Il reste alors discret, employé çà et là dans les campagnes et les villes, sans jamais dominer les registres paroissiaux. Sa véritable envolée est bien plus tardive et coïncide avec le tournant du vingtième siècle.

C'est dans les années qui suivent la Première Guerre mondiale que Simone connaît son âge d'or. Le prénom s'impose dans toutes les couches de la société française, porté par une génération de petites filles nées au milieu des années folles. Il incarne alors une modernité sage, une élégance bourgeoise et populaire à la fois, celle des chapeaux cloche et des premières femmes à travailler dans les bureaux. Pendant deux ou trois décennies, il figure parmi les prénoms les plus donnés du pays.

Puis vient un long reflux. À partir du milieu du siècle, Simone glisse doucement hors de la mode, éclipsé par des prénoms plus légers, plus courts ou plus internationaux. Il devient au fil des décennies un prénom d'arrière-grand-mère, presque absent des maternités. Ce silence a duré longtemps, jusqu'à ce que la roue tourne de nouveau.

Depuis quelques années, le prénom Simone revient nettement. Il profite du grand retour des prénoms rétro, ces prénoms de la Belle Époque et de l'entre-deux-guerres que les jeunes parents exhument avec tendresse. Des figures publiques admirées, philosophes, femmes politiques et artistes, ont contribué à lui redonner un prestige intellectuel et une aura de courage. Sa courbe est repartie franchement à la hausse, signe qu'un prénom peut sommeiller une vie entière avant de renaître.

Simone traîne derrière lui une constellation de femmes debout. Impossible de prononcer ce prénom sans convoquer la pensée : celle de la philosophe qui écrivit sur la liberté et la condition féminine, celle de la mystique attirée par le dénuement, celle de la femme d'État qui fit adopter une grande loi et grava son matricule de déportée dans la mémoire nationale. Le prénom s'est chargé de cette gravité lumineuse, d'un mélange de rigueur morale et de tendresse.

Sur le plan sonore, Simone joue sur trois temps ronds et fermés, avec cette finale nasale qui claque doucement. On l'entend dans la chanson populaire, dans les vers d'Yves Bonnefoy comme dans les mélodies anciennes, et le poète Rémy de Gourmont lui a consacré un recueil entier, ces Litanies où revient sans cesse « Simone, il y a un grand mystère ». Le prénom appelle la promenade en forêt, la neige, les feuilles mortes, une certaine mélancolie française.

La racine hébraïque, « celle qui a entendu », ajoute une note d'attention et d'écoute. Simone évoque une présence qui reçoit le monde, qui prête l'oreille avant de parler, une intériorité qui ne s'excuse de rien.