Roland

Le prénom Roland est documenté dès le haut Moyen Âge dans le monde franc. Sa notoriété tient à un personnage historique devenu légende : un chevalier de l'entourage de Charlemagne, tombé lors d'une embuscade dans les Pyrénées à la fin du VIIIe siècle. De ce fait d'armes réel naîtra, trois siècles plus tard, l'une des œuvres fondatrices de la littérature française.

La Chanson de Roland, composée autour du XIe siècle, fixe durablement le prénom dans l'imaginaire collectif. Le héros y meurt à Roncevaux, sonnant du cor jusqu'à épuisement, et incarne la fidélité au souverain et le courage jusqu'au sacrifice. Au fil des siècles, la figure essaime dans toute l'Europe : les poètes italiens de la Renaissance, avec leurs épopées autour d'Orlando, prolongent cette gloire littéraire et nourrissent à leur tour opéras et récits.

En France, le prénom connaît sa grande époque au cœur du XXe siècle, avec un sommet situé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. C'est le prénom d'une génération d'enfants nés dans la reconstruction, porté par des valeurs de solidité et d'enracinement. Depuis, il s'est fait de plus en plus rare : aujourd'hui, le prénom Roland est devenu confidentiel, attribué à un très petit nombre d'enfants chaque année, trop peu pour dessiner une tendance franche.

Son pic d'après-guerre coïncide avec une France attachée aux prénoms classiques du calendrier et aux figures héroïques transmises par l'école. Roland y gagne cette image d'homme droit et solide qu'il conserve encore, même si les parents d'aujourd'hui le réservent plutôt à un hommage familial qu'à une mode.

Roland, c'est d'abord un son de cor dans la montagne. L'olifant de Roncevaux résonne encore dans la mémoire littéraire française, et le prénom traîne avec lui cette atmosphère de bravoure crépusculaire, de loyauté tenue jusqu'au bout. C'est un prénom qui évoque la geste médiévale, les chevaliers de Charlemagne et l'épée Durandal du héros.

La Renaissance italienne l'a fait chanter autrement, à travers l'Orlando furioso de l'Arioste et l'Orlando innamorato de Boiardo, deux grandes épopées où le preux devient fou d'amour. Cette veine inspirera des opéras baroques, de Haendel à Vivaldi, qui ont porté le nom d'Orlando sur les scènes d'Europe. Roland est ainsi tout à la fois un nom de guerrier et un nom d'amoureux foudroyé.

Pour beaucoup de Français, enfin, Roland est indissociable du tennis : le tournoi de Roland-Garros, nommé en hommage à l'aviateur, donne au prénom une seconde vie printanière, celle de la terre battue, des ocres et des grandes émotions sportives.