Robert

Robert apparaît dans les sources dès l'époque mérovingienne et carolingienne, porté par des aristocrates francs. Il gagne un prestige considérable avec les Robertiens, la dynastie qui précède et annonce les Capétiens : Robert le Fort, ancêtre d'Hugues Capet, puis plusieurs rois et ducs du nom ancrent durablement ce prénom dans la noblesse médiévale française.

Tout au long du Moyen Âge, Robert reste un prénom de premier plan, porté par des ducs de Normandie, des comtes et des hommes d'Église. La canonisation de plusieurs Robert, dont le fondateur de l'ordre de Cîteaux, conforte sa diffusion dans la population chrétienne, bien au-delà des cercles aristocratiques, jusque dans les campagnes.

Le prénom Robert connaît son âge d'or dans le premier tiers du XXe siècle, une époque où il figure parmi les prénoms masculins les plus donnés en France. Il accompagne alors toute une génération marquée par les deux guerres mondiales, ces hommes nés entre les tranchées et la reconstruction, dont beaucoup porteront ce nom toute leur vie dans les ateliers, les champs et les bureaux.

Depuis ce sommet, la trajectoire est celle d'un long reflux : Robert décline continûment au fil des décennies et se fait aujourd'hui très rare dans les maternités françaises. Il appartient désormais à la catégorie des prénoms rétro, de ceux qui pourraient, comme Jules ou Marcel avant eux, amorcer un retour porté par le goût des familles pour les noms d'antan.

Robert évoque d'abord une solidité un peu démodée, celle des hommes de parole et des métiers manuels. Sa sonorité, fermée par ce « t » net, a quelque chose de carré, de rassurant, qui le rapproche des prénoms d'établi et de jardin. On l'associe volontiers à l'image du grand-père, du patriarche affable, figure récurrente de la mémoire familiale française.

Le prénom a essaimé bien au-delà des familles. Il est inséparable du Petit Robert, dictionnaire fondé par Paul Robert, au point que « ouvrir son Robert » est devenu une expression courante. En littérature, Robert Jordan est le héros de « Pour qui sonne le glas » d'Ernest Hemingway, et le prénom traverse la chanson et le cinéma français du XXe siècle comme une signature d'époque.

Dans l'imaginaire anglophone, la racine de Robert a donné Robin, du célèbre Robin des Bois à Robin, le compagnon de Batman, prolongeant dans la culture populaire cette idée de loyauté et de courage déjà contenue dans l'étymologie germanique de « gloire brillante ».