Odette

Odette apparaît dans la France médiévale comme prénom aristocratique, porté dans l'entourage des cours. L'une des figures les plus anciennes documentées est Odette de Champdivers, proche de Charles VI à la fin du XIVe siècle, dont le nom traverse les chroniques. Le prénom circule alors dans un milieu restreint, lié à la noblesse et aux usages seigneuriaux, avant de se diffuser plus largement.

C'est au tournant du XXe siècle que le prénom Odette connaît son véritable âge d'or. Porté par une génération de femmes nées dans les premières décennies du siècle, il devient un prénom populaire de la Belle Époque et de l'entre-deux-guerres. Son sommet se situe dans le premier quart du XXe siècle, à l'époque des music-halls, des salons et d'une certaine élégance française immortalisée par la littérature et la photographie de l'époque.

Marcel Proust y a sans doute contribué : son Odette de Crécy, figure centrale d'Un amour de Swann, a fixé dans l'imaginaire collectif une Odette séduisante, mondaine et insaisissable. Le ballet y ajoute sa propre héroïne, l'Odette du Lac des cygnes de Tchaïkovski, princesse changée en cygne blanc. Ces deux œuvres ont nourri l'aura romanesque du prénom tout au long du siècle.

Depuis ce sommet d'autrefois, le prénom a connu un long déclin et il est aujourd'hui devenu confidentiel, attribué à une poignée de nouveau-nées chaque année. Ses effectifs actuels sont trop faibles pour dégager une tendance nette : il n'est pas réellement en hausse, mais il appartient à cette famille de prénoms anciens que certains parents redécouvrent, portés par la mode du vintage et le goût retrouvé pour les prénoms de nos aïeules.

Odette évoque d'abord la danse. L'Odette du Lac des cygnes, chef-d'œuvre de Tchaïkovski, en a fait à jamais un prénom de cygne blanc, de bras déployés et de métamorphose nocturne. Dire Odette, c'est convoquer le tutu immaculé, la fragilité gracieuse et le drame romantique d'une héroïne prisonnière d'un sortilège.

La littérature française lui a offert son autre grand visage. L'Odette de Marcel Proust, dans Un amour de Swann, incarne la femme aimée que l'on ne comprend jamais tout à fait, mêlée de parfum, de catleyas et de mondanités. Le prénom garde de cette filiation une couleur de Belle Époque, d'avenues bordées de marronniers et de salons feutrés.

Il y a enfin, dans la sonorité même d'Odette, quelque chose de chaleureux et de familial. Ses deux syllabes rondes, sa finale en -ette qui claque doucement, lui donnent le ton d'un prénom de tablier à carreaux et de dimanche en famille, mémoire tendre d'une France que l'on aime retrouver.