Laetitia

Si le mot latin est antique, l'usage de Laetitia comme prénom en France est relativement tardif. On le relie souvent à la mémoire de Maria Letizia Ramolino, mère de Napoléon Bonaparte, dont le prénom contribua à diffuser la forme italienne dans l'Europe du XIXe siècle. Mais c'est bien plus tard que le prénom Laetitia s'est installé durablement dans l'état civil français.

Son véritable essor appartient aux années 1970 et au tout début des années 1980. Laetitia connaît alors une ascension fulgurante et atteint son sommet au début de la décennie 1980, où il figure parmi les prénoms féminins les plus donnés du pays. Toute une génération de petites filles est baptisée ainsi, portée par la mode des prénoms aux sonorités latines et mélodieuses qui s'épanouit dans la France de cette époque.

Depuis ce sommet, la trajectoire s'est nettement inversée. Le prénom décline de façon continue depuis plusieurs décennies, et il est aujourd'hui très rarement attribué aux nouveau-nées. Ce reflux le situe désormais loin de son éclat d'autrefois, dans la catégorie des prénoms fortement marqués par une génération, que les jeunes parents délaissent au profit de formes plus courtes ou plus récentes.

Ce mouvement n'est pas une disgrâce : il est le destin classique d'un prénom de vague, intensément à la mode durant quelques années puis mis en sommeil. Comme beaucoup de prénoms stars de son temps, Laetitia attend peut-être le retour cyclique qui ramène, une à deux générations plus tard, les prénoms que l'on croyait datés.

Laetitia, c'est d'abord un sens sans détour : la joie. Dans la liturgie catholique, le dimanche de Laetare, au milieu du Carême, tire son nom du même mot latin et invite à se réjouir avant la fin du jeûne ; la couleur rose y remplace un instant le violet de la pénitence. Le prénom garde cette tonalité d'éclaircie, de respiration lumineuse au milieu de la gravité.

Dans l'imaginaire français contemporain, le prénom reste attaché à une chanson de Serge Gainsbourg, « Laetitia », murmurée comme une déclaration, qui en a fixé la musicalité tendre dans les mémoires. Les quatre syllabes, avec leur double i chantant, donnent au prénom une allure à la fois sophistiquée et câline.

Il évoque aussi, par sa forme italienne Letizia, un parfum méditerranéen, celui des cours royales et des soleils du Sud. Ce double visage — la solennité latine et la chaleur du quotidien — fait de Laetitia un prénom qui porte haut son programme : celui de la joie nommée.