Jonathan

Jonathan apparaît d'abord dans la Bible hébraïque, où il désigne notamment le fils du roi Saül, ami fidèle de David. Ce récit d'amitié héroïque, l'un des plus commentés de l'Ancien Testament, a nourri la mémoire du prénom bien avant qu'il ne devienne courant en France. Pendant des siècles, il resta cantonné aux communautés juives et, plus tard, aux foyers protestants attachés aux noms scripturaires.

Le prénom Jonathan connaît son véritable essor en France dans le dernier tiers du vingtième siècle, porté par une vague d'américanisation des goûts : cinéma, séries télévisées, musique venue d'outre-Atlantique. Il rejoint alors la cohorte des Kevin, Anthony et Jordan, ces prénoms à consonance anglo-saxonne qui séduisent une génération de jeunes parents désireux de rompre avec les prénoms du terroir.

Son sommet se situe au milieu des années quatre-vingt, un moment où il figure parmi les choix très fréquents pour les garçons. Depuis, la trajectoire s'est nettement inversée : Jonathan décline régulièrement au fil des décennies et se fait aujourd'hui rare dans les maternités. Il incarne désormais un prénom daté au sens affectueux du terme, celui d'une jeunesse qui a maintenant l'âge d'être parent à son tour.

Ce reflux n'efface rien de son ancrage. Une génération entière répond à ce prénom, et sa sonorité reste indissociable des années où la France découvrait la culture populaire américaine à pleines mains.

Jonathan est d'abord le nom d'une amitié. Dans le premier Livre de Samuel, le lien entre Jonathan et David est décrit avec une intensité rare, au point d'être devenu un symbole de loyauté indéfectible à travers toute la tradition occidentale, de la peinture religieuse aux sermons.

La littérature a offert au prénom une seconde vie inattendue avec « Jonathan Livingston le goéland » de Richard Bach, ce court récit des années soixante-dix où un oiseau refuse la médiocrité pour apprendre à voler plus haut. Le prénom y devient synonyme de quête, de liberté et de dépassement, une aura qui a accompagné sa diffusion. On songe aussi à Jonathan Harker, le héros voyageur du « Dracula » de Bram Stoker.

Sur le plan sonore, Jonathan claque en trois syllabes ouvertes, avec cette finale en « -an » qui l'ancre familièrement dans le français tout en gardant sa touche venue d'ailleurs. C'est un prénom qui appelle le tutoiement, la camaraderie, les prénoms qu'on lance dans une cour ou sur un terrain.