Célestine

Le prénom Celestine apparaît dans les registres français à mesure que se diffuse le culte des saints Célestin. Sa forme féminine se répand surtout au XIXe siècle, siècle qui affectionne les prénoms latins, religieux et aux terminaisons en -ine. On le retrouve alors dans les campagnes comme dans les villes, souvent transmis de mère en fille.

Les données de l'INSEE dessinent une trajectoire nette. Le pic de popularité se situe en 1901, avec 456 naissances de petites Célestine cette année-là. Le prénom appartient donc pleinement à la génération de la Belle Époque, celle des grands-mères nées au tournant du XXe siècle. Sur l'ensemble de la période observée, on compte environ 11 793 naissances portant ce prénom, ce qui en fait un prénom historiquement présent mais jamais massif.

Après ce sommet du début du XXe siècle, Célestine décline longuement pour presque disparaître au milieu du siècle, éclipsé par des prénoms plus courts et plus modernes. Puis vient le mouvement de retour des prénoms anciens, sensible depuis les années 2000 : le prénom refait surface et se hisse au rang #422 en France en 2022. La dynamique est celle d'un prénom rétro qui revient, remontant d'un long creux vers une visibilité nouvelle.

Ce regain s'inscrit dans une tendance de fond bien connue des sociologues du prénom : les familles rouvrent les almanachs de leurs aïeules, cherchant des prénoms à patine, chargés de mémoire familiale. Célestine y trouve une place idéale, entre la vieille cousine du grenier et l'héroïne de roman champêtre, à l'image de l'univers de la comtesse de Ségur ou des chroniques villageoises d'autrefois.

Célestine porte tout entier son ciel dans son nom. Cette étymologie céleste convoque les bleus profonds, la lumière du firmament et une forme de grâce aérienne. C'est aussi le nom de la pierre céleste, la célestine, un minéral d'un bleu tendre découvert au XVIIIe siècle et nommé précisément pour sa teinte de ciel.

La littérature a fixé le prénom dans deux directions opposées et savoureuses. D'un côté, La Célestine, chef-d'œuvre du théâtre espagnol de la fin du XVe siècle attribué à Fernando de Rojas, dont l'héroïne entremetteuse a laissé le mot « célestine » comme synonyme de vieille intrigante. De l'autre, l'univers de la bande dessinée jeunesse, avec la douce ourse Célestine de Gabrielle Vincent dans Ernest et Célestine, qui a rajeuni le prénom auprès de toute une génération.

Entre la pierre bleue, la maquerelle de comédie et la petite souris tendre du cinéma d'animation, Célestine se déploie sur un registre étonnamment large. Il reste malgré tout marqué par cette impression de clarté ancienne, de dentelle et de bougie, une atmosphère de veillée d'autrefois.