Anthony

Antonius traverse toute l'Antiquité romaine comme nom de gens, avant que le christianisme ne lui donne une seconde vie à travers Antoine le Grand, ermite égyptien du IIIe-IVe siècle, puis Antoine de Padoue au XIIIe siècle. C'est cette dévotion médiévale qui diffuse le prénom sous ses multiples formes dans toute la chrétienté, la graphie Anthony s'ancrant particulièrement dans le monde anglophone.

En France, le prénom Anthony reste quasi absent jusqu'au milieu du XXe siècle. Contrairement à Antoine, solidement installé depuis le Moyen Âge, Anthony n'apparaît vraiment dans les registres qu'à partir des années 1960-1970, dans le sillage d'un engouement pour les prénoms à consonance anglo-américaine. Cette adoption accompagne la diffusion massive de la télévision, du cinéma hollywoodien et de la variété internationale.

Les chiffres de l'INSEE dessinent une courbe nette : le prénom connaît son pic en 1988 avec 9 080 naissances la même année, sommet d'une popularité concentrée sur une quinzaine d'années. Puis vient la décrue, régulière et marquée, jusqu'au rang #812 atteint en 2022. Sur l'ensemble de son histoire française, 173 658 garçons ont reçu ce prénom. Le profil est celui d'un prénom générationnel, fortement daté par sa fin de siècle : très identifiable à une classe d'âge née autour des années 1980.

Sociologiquement, le pic de 1988 correspond à l'apogée d'une mode des prénoms anglo-saxons dans les familles françaises, aux côtés de Jonathan, Kevin ou Jordan. Cette vague, portée par les séries télévisées et la musique de l'époque, a marqué une génération entière avant de refluer dans les années 2000. Anthony est ainsi devenu un marqueur temporel presque aussi précis qu'une coupe de cheveux ou une bande-son.

Anthony évoque d'abord un imaginaire romain diffus, celui d'Antonius et de la lignée qui donna son nom à la dynastie des Antonins, ces empereurs du IIe siècle associés à une période de stabilité. Derrière la sonorité anglaise se cache donc une profondeur latine, un fil qui relie la Rome antique aux plateaux de télévision du XXe siècle.

Le prénom porte aussi une aura anglo-saxonne très cinématographique. Impossible de l'entendre sans penser à Anthony Hopkins et à ses rôles marquants, ou à l'univers musical et sportif d'outre-Atlantique où le prénom abonde. Anthony est un prénom de générique, de crédits de film, un prénom qui sonne comme un plateau de tournage.

Dans le registre chrétien, Anthony reste rattaché à la figure d'Antoine de Padoue, saint invoqué pour retrouver les objets perdus, l'un des plus populaires du catholicisme. Cette double appartenance — modernité télévisuelle et vieille dévotion franciscaine — donne au prénom une texture particulière, entre l'écran et le vitrail.