Anselme

Le prénom Anselme apparaît de façon documentée dès le haut Moyen Âge, porté par des nobles lombards et francs. Il gagne ses lettres de noblesse spirituelle avec Anselme de Cantorbéry, moine, théologien et philosophe du XIe siècle, dont les écrits marquent durablement la pensée médiévale. Cette figure contribue à diffuser le prénom dans toute la chrétienté occidentale, du sud de l'Italie aux îles Britanniques.

Durant les siècles suivants, Anselme reste un prénom présent mais discret, davantage porté dans les milieux ecclésiastiques et aristocratiques que dans le peuple. Il traverse la Renaissance et l'époque classique sans jamais devenir un prénom de masse, gardant cette aura un peu érudite, un peu monastique, attachée à sa longue histoire religieuse et savante.

En France, le prénom connaît son moment de plus grande diffusion au tournant du XXe siècle, dans les premières années du siècle, avant de refluer lentement sur plusieurs décennies. Il devient alors un prénom rare, presque effacé des registres de naissance, associé aux générations de nos arrière-grands-parents et aux photographies sépia. Ce long sommeil ne l'a pourtant pas condamné.

Car depuis quelques années, la tendance s'inverse nettement : Anselme revient. Il profite du grand retour des prénoms anciens, ces noms patinés que les jeunes parents redécouvrent avec gourmandise, en réaction aux prénoms trop répandus. Sa trajectoire est repartie franchement à la hausse sur la dernière décennie, portée par cette mode rétro qui remet à l'honneur les prénoms de caractère, ceux qui racontent une histoire et sonnent comme une signature.

Anselme évoque d'abord la figure d'Anselme de Cantorbéry, ce penseur du Moyen Âge à qui l'on doit l'argument dit ontologique sur l'existence de Dieu, développé dans son traité le Proslogion. Le prénom garde de lui une couleur d'intelligence contemplative, de rigueur douce, d'esprit qui cherche à comprendre pour croire. C'est un prénom de bibliothèque et de cloître, mais aussi de dialogue et de finesse.

Sur le plan des sonorités, Anselme joue sur trois syllabes qui glissent : l'attaque nette du « An », le « sel » central presque marin, puis le « me » qui s'éteint en douceur. Cette architecture sonore lui donne une gravité tranquille, quelque chose d'un peu automnal, couleur de vieux bois et de pierre chaude. On y entend un prénom qui prend son temps.

Son étymologie de protection divine tisse enfin une symbolique de refuge et de veille bienveillante. Le heaume germanique et la protection des dieux dessinent un enfant placé sous une bonne garde, un nom qui abrite. Pour une famille, c'est l'image d'un prénom-abri, solide et enveloppant, où l'ancien et le sacré se donnent la main.